Skjervøy is geen bestemming waar de meeste reizigers van hebben gehoord. Het is een kleine eilandgemeente ongeveer 90 kilometer ten noorden van Tromso, bereikbaar met een vlucht van 20 minuten of een rit van twee uur. In november en december wordt het een van de meest bijzondere natuurbestemmingen ter wereld.
Elke herfst trekken grote scholen Noorse voorjaarspaaiende haring naar beschutte fjorden langs de noordkust van Noorwegen om te overwinteren. Orka's volgen. In sommige jaren concentreren enkele honderden orka's zich in een relatief klein gebied rond het Kvænangen fjordsysteem bij Skjervøy, waar ze zich voeden met haring met behulp van een techniek die carrouselvoeding wordt genoemd, waarbij ze vissen dicht bij de oppervlakte tot strakke ballen drijven en ze vervolgens met staartklappen bedwelmen.
Deze concentratie van orka's in toegankelijk fjordwater, gecombineerd met de mogelijkheid om zwemmers onder de juiste omstandigheden mee in het water te zetten, maakt het Skjervøy-gebied tot een van de weinige plekken ter wereld waar dit soort ontmoetingen mogelijk is. Tromso biedt vergelijkbare toegang, maar is meer ontwikkeld en drukker. Skjervøy is stiller, de orkadichtheid in de piekjaren is vaak hoger, en het natuurgevoel is meer intact.
De dichtstbijzijnde luchthaven is Tromso (TOS), met directe verbindingen vanuit Oslo en verschillende andere Noorse steden. Skjervøy wordt dan bereikt met een korte vlucht naar de luchthaven van Skjervøy (niet altijd beschikbaar) of door de E6 naar het noorden te rijden en over te steken via de veerboot of brug van Kvalsund. Het landschap tijdens de rit is spectaculair, vooral in de winter met sneeuw op de bergen. De meeste expeditiebedrijven regelen transfers vanuit Tromso, wat de logistiek aanzienlijk vereenvoudigt.
Eind oktober tot en met januari is het orka-venster, waarbij november en december doorgaans de meest betrouwbare maanden zijn. De haring komt als eerste aan, gevolgd door de orka's binnen enkele dagen of weken. Wanneer en in welke concentratie precies varieert van jaar tot jaar, afhankelijk van waar de haring zich bevindt. Goede operators volgen dit in realtime en positioneren zich dienovereenkomstig.
Dit is ook het aurora borealis-seizoen. De duisternis op deze breedtegraad in november is bijna totaal, met ongeveer 4-5 uur daglicht, en heldere nachten kunnen spectaculaire noorderlichtshows opleveren. Veel bezoekers combineren de orka-expeditie met het opzettelijk jagen op het noorderlicht in de avonduren.
De dagen op de expeditie beginnen vroeg, voor het eerste licht, om het daglichtvenster te maximaliseren. Gasten worden voorzien van droogpakken voordat ze aan boord van de boot gaan. Droogpakken houden je droog en geïsoleerd in water van 4-6 graden en zijn onder deze omstandigheden aanzienlijk warmer dan een wetsuit. Je instructeur informeert je over het gebruik van het droogpak en de inschrijvingen voor de eerste watersessie.
Ontmoetingen in het water vinden plaats wanneer de gids het gedrag en de omstandigheden van de orka waar nodig heeft beoordeeld. Je gaat als een kleine groep het water in, beweegt je langzaam naar de dieren toe en zweeft aan de oppervlakte. Het doel is om met orka's in het water te zijn terwijl ze aan het eten zijn, wat betekent dat ze omringd zijn door activiteiten: haringballen aan de oppervlakte, orka's die rondcirkelen en slaan, soms komen bultruggen langs de randen. Het is, volgens de meeste verhalen van mensen die het hebben gedaan, de meest intense natuurervaring van hun leven.
Skjervøy zelf is een functioneel vissersdorp met basisvoorzieningen en een authentiek karakter. De accommodatie is eerder comfortabel dan luxueus, en de avondcultuur omvat lekker eten, vroege nachten en het soort gesprek dat ontstaat tussen mensen die iets ongewoons hebben gedeeld. De lokale bevolking is gewend dat natuurliefhebbers in de winter afdalen en is over het algemeen gastvrij.
