Een Raja Ampat liveaboard is een van de beste duikervaringen ter wereld, en het is toegankelijker voor beginners dan de meeste mensen denken. Dit is wat je kunt verwachten als je voor het eerst op een liveaboard zit, en waarom Raja Ampat een geweldige plek is om dat te doen.
Een liveaboard is een duikboot waarop je woont voor de duur van de reis. Je slaapt er, eet er en duikt direct vanaf de boot. Je hoeft niet van een hotel naar een duikplek te pendelen. Je wordt wakker op de duikplek. Je maakt je laatste duik af en gaat naar bed op de duikplek. Alles is georganiseerd om in het water te zijn.
In Raja Ampat zijn liveaboards de enige praktische manier om toegang te krijgen tot de beste duikplekken van de regio, die verspreid liggen over duizenden eilanden over een uitgestrekt gebied. Enkele van de meest biodiverse riffen ter wereld zijn alleen bereikbaar met een meerdaagse boottocht. Met dagtochten vanaf de weinige resorts op het vasteland in de omgeving kom je er niet.
De liveaboards van Raja Ampat variëren van eenvoudig tot echt comfortabel. De meeste luchtvaartmaatschappijen uit het middensegment en de premiumklasse gebruiken traditionele Indonesische pinisi-zeilschepen, houten schepen met comfortabele cabines, airconditioning en verrassend goed eten dat elke dag vers wordt bereid. De cabines zijn compact maar functioneel. Je hebt een bed, opbergruimte voor je spullen en een eigen of gedeelde badkamer, afhankelijk van het schip. Je brengt het grootste deel van je wakkere uren door aan dek of in het water, dus de grootte van de cabine is minder belangrijk dan het klinkt.
Op het dek speelt het leven zich af aan een liveaboard: briefings voor de duiken, maaltijden die buiten worden geserveerd als het weer het toelaat, en lange avonden kijken naar de zonsondergang achter kalkstenen karsteilanden met een koud drankje in de hand.
De meeste Raja Ampat liveaboards vereisen minimaal een Open Water-certificering en een logboek van minstens 20-30 duiken. Sommige van de meer uitdagende duikplekken, waaronder duiken met sterke stroming, vereisen een geavanceerde certificering. Als je een Open Water-certificaat en een bescheiden duiklogboek hebt, zijn de beginnersvriendelijke locaties in Raja Ampat enkele van de meest spectaculaire plekken op aarde. Je hoeft geen gevorderde duiker te zijn om hier een buitengewone ervaring te hebben.
Als je geen brevet hebt, bieden sommige operators de mogelijkheid om aan boord te leren duiken onder toezicht van een duikinstructeur. Dit is een legitieme manier om Raja Ampat te ervaren als je toegewijd bent en je op je gemak voelt in het water.
Raja Ampat ligt in het centrum van de Koraaldriehoek, het meest biodiverse mariene ecosysteem op aarde. Tijdens een enkele duik kun je rifhaaien tegenkomen, manta's op schoonmaakstations, scholen vissen die zo dicht zijn dat ze het licht blokkeren, dwergzeepaardjes die kleiner zijn dan een vingernagel, en koraalformaties die elk beschikbaar oppervlak bedekken. De biodiversiteit is hier echt anders dan elders. Ervaren duikers die al tientallen jaren duiken, noemen het regelmatig de beste duik van hun leven.
Naar Sorong in West-Papua vliegen is het startpunt voor Raja Ampat. Vanuit Europa betekent dit meestal vliegen via Kuala Lumpur, Singapore of Jakarta, met een laatste hop naar Sorong. De totale reistijd is 20-28 uur. Liveaboards vertrekken vanuit de haven van Sorong. Raja Ampat heeft een inschrijfgeld dat bijdraagt aan het behoud van het rif, momenteel ongeveer USD 65 per persoon. Meestal regelt uw telefoniste dit. Het beste seizoen is van oktober tot april, wanneer het zicht het helderst is en de zeeën het rustigst zijn.
