Zowel de Malediven als Raja Ampat behoren tot de beste duikbestemmingen ter wereld, maar ze bieden heel verschillende ervaringen. Hier is hoe je tussen beide kunt kiezen op basis van wat je eigenlijk wilt van een duiktrip.
De Malediven staan bekend om hun grote dieren. Mantaroggen het hele jaar door (vooral Hanifaru Bay), walvishaaien in Zuid-Ari, overvloedige rifhaaien, schildpadden en af en toe hamerhaaien of groepen walvishaaien. De rifvissen zijn aanwezig maar niet de hoofdattractie. Je komt hier voor pelagische en megafauna-ontmoetingen.
Raja Ampat gaat over de dichtheid van biodiversiteit. Dit is het epicentrum van de Koraaldriehoek, met meer dan 1.500 vissoorten en meer dan 600 koraalsoorten. Je zult in één week meer verscheidenheid aan rifvissen, naaktslakken, dwergzeepaardjes en zeldzame beestjes zien dan de meeste plaatsen in een jaar bieden. Mantas komen op bepaalde locaties voor (vooral Manta Sandy), en rifhaaien komen veel voor, maar de echte aantrekkingskracht is de pure biologische diversiteit.
Als je met walvishaaien en mantaroggen wilt zwemmen, kies dan voor de Malediven. Als je de meest biodiverse riffen van de oceaan wilt zien en op zeldzame macroonderwerpen wilt jagen, kies dan voor Raja Ampat.
Op de Malediven kun je makkelijker duiken. De meeste locaties hebben milde stromingen, goed zicht (typisch 20-40 meter) en matige diepten. De watertemperatuur blijft het hele jaar door warm (26-30°C). Het is geschikt voor beginnende duikers en mensen die de voorkeur geven aan ontspannen driftduikomstandigheden. Bij sommige kanaalduiken is er sprake van sterkere stromingen, maar de meeste operators passen zich aan op basis van het vaardigheidsniveau.
Raja Ampat kan uitdagender zijn. De stromingen variëren van zacht tot scheurend en veranderen soms halverwege de duik. Het zicht varieert (10-30 meter), afhankelijk van de locatie en het planktongehalte. Sommige sites vereisen geavanceerde vaardigheden en ervaring met het huidige management. De watertemperatuur is iets koeler (27-29°C). Als je een nieuwere duiker bent (minder dan 50 duiken), zijn de Malediven de veiligere keuze. Als je ervaren bent en je op je gemak voelt in verschillende omstandigheden, biedt Raja Ampat meer avontuur.
De Malediven werken het hele jaar door met seizoensvariaties. Mei-november brengt zuidwestelijke moesson, waarbij manta's en walvishaaien aan de westkant geconcentreerd zijn. December-april brengt noordoostelijke moesson, waardoor de actie verschuift naar de oostelijke atollen. Water is het warmst en het rustigst tijdens de overgangsmaanden (april-mei, oktober-november).
Het beste seizoen van Raja Ampat is oktober-april. Dit is wanneer het weer het rustigst is, het zicht het beste is en de mantaroggen het meest worden waargenomen. Mei-september zorgt voor ruwere zeeën, minder zicht en meer uitdagende omstandigheden. In tegenstelling tot de Malediven heeft Raja Ampat een helder laagseizoen waarin veel operators sluiten of beperkte dienstregelingen hanteren.
De Malediven zijn makkelijker te bereiken. Directe vluchten naar Malé vanaf grote hubs in het Midden-Oosten, Azië en Europa. Vanaf Malé zit je binnen enkele uren op een liveaboard- of watervliegtuigtransfer. Het hele land is ingericht op toerisme, dus de logistiek verloopt soepel en de infrastructuur wordt ontwikkeld.
Raja Ampat vergt meer inspanning. Vlieg naar Jakarta of Bali en vervolgens naar Sorong in West-Papua. Vanaf Sorong is het nog een boottransfer naar je liveaboard of resort. De totale reistijd vanuit Europa of de VS is meer dan 24-40 uur. De infrastructuur is eenvoudiger en je hebt meer geduld nodig voor vertragingen of het wijzigen van plannen.
De Malediven zijn duur. Liveaboards kosten meer dan $2.500-5.000 per week. Resorts zijn nog duurder. Eten, drinken en extraatjes lopen snel op. Het is een luxe bestemming met luxe prijzen. Budget ongeveer $4.000-6.000 + voor een week inclusief vluchten en duiken.
Raja Ampat is ook duur, maar iets minder. Liveaboards variëren tussen de 2.000 en 4.000 dollar per week. De resorts lopen sterk uiteen. Het duiken zelf is goedkoper, maar om er te komen kost meer (langere vluchten, meer verbindingen). De totale reiskosten zijn vergelijkbaar met die van de Malediven, misschien 10-20% minder. Budget $3.500-5.500 voor een week.
Geen van beide bestemmingen is budgetvriendelijk. Als kosten uw grootste zorg zijn, overweeg dan eerst de Filippijnen of de andere regio's van Indonesië.
De Malediven zijn gebouwd om te ontspannen. Resorts bieden prachtige bungalows boven het water, spa's, lekker eten en ansichtkaartstranden. Het is een klassieke vakantie in een tropisch paradijs waar je toevallig uitstekend kunt duiken. Niet-duikende partners of rustdagen zijn gemakkelijk om van te genieten.
Raja Ampat is ruiger. De accommodaties zijn comfortabel, maar niet luxueus (buiten luxe resorts). Het landschap is adembenemend met karsteilanden en ongerepte stranden, maar er is minder infrastructuur voor niet-duikactiviteiten. Dit is een bestemming voor duikers die zich vooral bekommeren om onderwaterervaringen.
Als je wilt duiken plus luxe in een strandresort, kies dan voor de Malediven. Als je je wilt onderdompelen in duiken zonder je veel zorgen te maken over voorzieningen van topkwaliteit, dan werkt Raja Ampat prima.
De Malediven blinken uit in groothoekfotografie. Helder water, grote dieren, dramatische blauwe achtergronden. Als je op pelagische vissen fotografeert of die klassieke foto van een blauwwaterhaai, manta/walvishaai wilt maken, dan is Maldives de perfecte keuze. Macro bestaat, maar is niet de focus.
Raja Ampat is de droom van een macrofotograaf. Zeldzame naaktslakken, dwergzeepaardjes, overal kleine beestjes. Het biedt ook spectaculaire rifscènes met een brede kijkhoek met een ongeëvenaarde koraalgezondheid en visdichtheid. Als je macrofoto's maakt of variatie in je portfolio wilt, biedt Raja Ampat je meer opties.
Kies de Malediven als je gemakkelijker wilt duiken, pelagische ontmoetingen (vooral manta's en walvishaaien), luxe resortervaring wilt, het hele jaar door bereikbaar wilt zijn en bereid bent hoge prijzen te betalen voor een gepolijste toeristische infrastructuur.
Kies Raja Ampat als je de meest biodiverse riffen ter wereld, mogelijkheden voor macrofotografie, avontuurlijk duiken met verschillende omstandigheden, adembenemende karstlandschappen wilt en het niet erg vindt om complexere logistiek en basisinfrastructuur te hebben.
Beide bestemmingen zijn ongelooflijk. De vraag is niet wat beter is, maar wat past bij wat je belangrijk vindt tijdens een duiktrip.
