De meeste mensen die de Lofoten-eilanden bezoeken, doen dat in de zomer, wanneer de middernachtzon de archipel goudkleurig kleurt en de wandelpaden druk zijn. De winter is iets heel anders. Het is stiller, kouder en misschien wel mooier, en als je het in november bezoekt, kun je het combineren met een van de meest opmerkelijke natuurbelevenissen in het noordpoolgebied.
De Lofoten is een eilandenketen in het noorden van Noorwegen, ongeveer 200 kilometer ten noorden van de poolcirkel. Scherpe bergtoppen rijzen rechtstreeks uit de zee op, rode en gele vissershuizen op palen staan boven het water en de smalle zeestraten tussen de eilanden worden heftig bij harde wind. In de winter contrasteren met besneeuwde bergen met donkere, niet-bevroren fjorden op een manier die fotografen lang doet stilstaan en staren. De eilanden zijn verbonden door bruggen en tunnels, zodat je in een dag de hele archipel kunt besturen. Maar de aantrekkingskracht houdt op: in de vissersdorpen zoals A, Nusfjord en Reine, in het uitzicht vanaf de verhoogde wegen, in de stilte die over de archipel heerst als het weer stilstaat.
November tot en met februari bieden de beste omstandigheden voor noorderlicht op de Lofoten, simpelweg omdat de nachten lang zijn. In november heb je ongeveer 17-18 uur duisternis, wat voldoende gelegenheid biedt voor aurora-activiteit om zichtbaar te zijn. De beste omstandigheden zijn een heldere hemel en zonneactiviteit. De meeste mensen brengen 5-7 nachten door in de hoop op minstens een of twee goede aurora-nachten, en in november zijn die kansen redelijk. De setting is net zo belangrijk als de aurora zelf. Het noorderlicht zien weerkaatsen in het stille water van de baai van een vissersdorp, omringd door verlichte houten huizen, is een andere ervaring dan ze op vlak terrein te zien.
Reinebringen is het uitkijkpunt boven het dorp Reine, een van de meest gefotografeerde plekken in Noorwegen. De wandeling duurt ongeveer een uur en bereikt ongeveer 400 meter hoogte. In de zomer is het er druk. In november heb je het misschien voor jezelf. Het uitzicht vanaf de top, het dorp beneden, de fjord tussen de toppen, eilanden die zich uitstrekken in de verte, is elke stap waard, inclusief de ijzige plekken die in winterse omstandigheden verzorging nodig hebben.
De Sami zijn de inheemse bevolking van Noord-Scandinavië. Een bezoek aan een Sami-kamp, meer te weten komen over het hoeden van rendieren, traditionele joikzang en de relatie tussen deze gemeenschappen en het land, voegt echte diepgang toe aan elke Arctische trip. Het is geen museumervaring. De mensen die deze kampen runnen, delen hun cultuur op hun eigen manier.
De meest overtuigende reden om specifiek in november de Lofoten te bezoeken, is wat er daarna komt. De rit of veerboot naar Skjervoy brengt je binnen het bereik van het orkaseizoen in de noordelijke fjorden, en de twee ervaringen vullen elkaar aan op een manier die opzettelijk aanvoelt. Een paar dagen in het landschap, daarna drie of vier dagen op het water met orka's. Het contrast tussen de stilte in de bergen en de chaos van carrouselvoeding maakt deel uit van wat de combinatie zo memorabel maakt.
