.jpeg)
Hanifaru Bay is een kleine baai op het Baa-atol, op de Malediven, en gedurende een paar maanden per jaar wordt het een van de meest bijzondere plekken in de oceaan. Tijdens de moessonmaanden in het zuidwesten veroorzaken planktonconcentraties massale voedselgebeurtenissen met mantaroggen, waarbij soms meer dan 200 dieren tegelijkertijd rond de baai cirkelen.
Bij de meeste ontmoetingen met mantaroggen zijn een of twee dieren betrokken in een schoonmaakstation. Hanifaru is anders. De geografie van de baai creëert een natuurlijke planktonval: de vorm in combinatie met getijdenstromen concentreert de voedingsstoffen op een manier die op zeer weinig plaatsen op aarde voorkomt. Als de omstandigheden goed zijn, volle maan, zuidwestelijke moesson, warm water, bloeit het plankton en komen de manta's in buitengewone aantallen aan.
Het voedingsgedrag is hier ook uniek. In plaats van de langzame, lusvormige patronen die je in open water ziet, voeden Hanifaru-manta's zich in strakke spiraalformaties, waarbij ze soms volledig salto's maken om in de dichtste planktonvelden te blijven. Het is op dit moment echt moeilijk te verwerken wanneer 50 tot 200 dieren dit tegelijkertijd doen en zich in slow motion boven en onder elkaar stapelen.
Het seizoen loopt van mei tot november, met een piek in augustus en september. De beste gebeurtenissen zijn nauw verbonden met de cycli van volle maan. De maanaantrekkingskracht concentreert voedingsstoffen, waardoor de voedingsaggregaties worden geactiveerd. Als u uw bezoek kunt afstemmen op een periode van volle maan in augustus of september, is uw kans om getuige te zijn van een grote aggregatie aanzienlijk groter.
Hanifaru Bay is een biosfeerreservaat van UNESCO. Alleen snorkelen is toegestaan, duiken niet. Dit beschermt de dieren tegen bubbelverstoring tijdens het voeren. De groepsgrootte is beperkt en alleen geautoriseerde operators kunnen gasten naar de baai brengen. Fotograferen met flitser is verboden. Deze regels bestaan omdat een streng management de aggregaties weer op hun volledige omvang heeft gebracht na jaren van overbevolking die gedragsschade had veroorzaakt.
De meeste operators vertrekken in de ochtend, omdat de aggregaties de neiging hebben om te pieken tijdens het opkomende tij. Niet elke dag levert een groot evenement op. Op sommige dagen zie je 10 manta's stilletjes eten. Andere dagen glip je het water in en word je omringd door honderden mensen. Op deze momenten is de regel eenvoudig: blijf kalm, blijf langzaam en laat ze hun ding doen.
Tijdens de piekmaanden verschijnen er ook walvishaaien in Hanifaru, aangetrokken door dezelfde planktonbloei. Het is niet ongebruikelijk om tegelijkertijd met manta's en walvishaaien in het water te zijn, een van de weinige plekken op aarde waar dit van nature gebeurt. Het kijken naar walvishaaien die onder een manta-aggregatie passeren, is net zo zwaar als de zintuiglijke overbelasting van de oceaan.
