Op de Malediven kun je het hele jaar door walvishaaien tegenkomen, maar als je je bezoek goed plant, is de kans aanzienlijk groter dat je deze enorme filtervoeders van dichtbij ziet.
Augustus tot en met november is het hoogseizoen voor walvishaaien op de Malediven. Tijdens deze maanden zorgen de zuidwestelijke moessonomstandigheden voor voedselrijk water dat planktonbloei veroorzaakt, waardoor walvishaaien in grotere aantallen worden aangetrokken.
Op het Zuid-Ari Atoll is de activiteit het hele jaar door het meest constant, maar de aantallen stijgen in augustus-november. Baa Atoll wordt in deze periode ook een hotspot, vooral wanneer de aggregaties van mantaroggen in Hanifaru Bay elkaar overlappen met de aanwezigheid van walvishaaien.
South Ari Atoll is de beste keuze voor betrouwbaarheid gedurende alle maanden. Op het atol wonen populaties jonge walvishaaien (4-8 meter) die het hele jaar door regelmatig schoonmaakstations en voedselgebieden bezoeken.
De watertemperatuur blijft warm (26-30°C), ongeacht het seizoen, maar het zicht en de planktondichtheid variëren. Mei-november biedt over het algemeen een beter zicht op de westelijke atollen, terwijl december-april de voorkeur geeft aan oostelijke locaties.
Zuidwestelijke moesson (mei-november): Westelijke atollen zoals Ari en Baa zien meer activiteit. Water kan iets woeliger zijn, maar planktonbloei trekt walvishaaien aan. Dit is ook het moment waarop je ontmoetingen met walvishaaien kunt combineren met aggregaties van mantaroggen in Hanifaru Bay.
Noordoostmoesson (december-april): kalmere zeeën, uitstekend zicht, maar iets minder waarnemingen van walvishaaien vergeleken met het hoogseizoen. Nog steeds betrouwbaar in Zuid-Ari, alleen niet de enorme aantallen die je zou zien in augustus-oktober.
Perioden van volle maan vallen vaak samen met een verhoogde planktonactiviteit, wat de waarnemingen van walvishaaien kan verbeteren. Als je specifiek van plan bent om manta-aggregaties in Hanifaru Bay te verzamelen, richt u dan op volle maan in augustus-september. Walvishaaien verschijnen vaak in dezelfde gebieden tijdens deze planktonbloei.
In augustus-november heb je de beste kans om walvishaaien tegen te komen, naast mantaroggen, rifhaaien, zeeschildpadden en dolfijnen. Het is de meest biodiverse periode in termen van megafauna.
December-april biedt rustigere omstandigheden, ideaal voor onderwaterfotografie, hoewel je misschien iets minder walvishaaien ziet. Deze periode is beter voor duikers die onberispelijk zicht en minder golfbewegingen willen.
Boek liveaboards 4-6 maanden van tevoren voor het hoogseizoen (augustus-november). Deze zitten snel vol omdat het de beste tijd is voor zowel walvishaaien als manta's.
Resorts werken als je op South Ari Atoll verblijft, waar het hele jaar door walvishaaien voorkomen. Dagtochten vanuit resorts zijn betrouwbaar, hoewel liveaboards je meer flexibiliteit bieden om de beste omstandigheden op meerdere atollen na te jagen.
In augustus-november kan het af en toe regenen en ruwere zeeën hebben als gevolg van de zuidwestelijke moesson. De meeste mensen gaan er prima mee om, maar als je gevoelig bent voor zeeziekte, overweeg dan december-maart voor rustiger water.
December-april biedt blauwe luchten, kalme zeeën en uitstekend zicht. Het nadeel is dat je iets minder walvishaaien tegenkomt, maar je zult ze waarschijnlijk nog steeds zien in South Ari.
Voor de absoluut beste ontmoetingen met walvishaaien: van augustus tot oktober in South Ari of Baa Atoll.
Voor rustigere omstandigheden met een goede kans op walvishaaien: maart tot mei of december.
Voor het combineren van walvishaaien en manta-aggregaties: augustus-september, gericht op zowel South Ari als Hanifaru Bay op het Baa-atol.
