.jpeg)
Tonga is een van de weinige plekken in de wereld waar je legaal met bultruggen mag zwemmen. Het seizoen loopt van juli tot oktober, maar de timing binnen die periode is van groot belang voor de kwaliteit van je ontmoetingen.
De beste tijd om met bultruggen te zwemmen in Tonga is half juli tot half september. Tijdens deze maanden stijgt het aantal walvissen wanneer moeders met kalveren zich nestelen in de warme, beschermde wateren van Vava'u om daar borstvoeding te geven en kalveren op te voeden.
De watertemperatuur ligt rond de 24-26°C, het zicht varieert van 20-40 meter en het weer is over het algemeen stabiel met kalmere zeeën. Je zult moeders zien die kalveren leren broeden, mannetjes die meedoen aan heat runs, en af en toe zangsessies van alleenstaande mannetjes.
Juli markeert het begin van het bultrugseizoen. Vroege aankomsten zijn meestal drachtige vrouwen en moeders met pasgeboren kalveren. Ontmoetingen kunnen spectaculair zijn, maar het aantal walvissen neemt nog steeds toe. Touroperators zijn net begonnen met hun activiteiten, dus de beschikbaarheid is goed en de prijzen kunnen iets lager zijn.
Het voordeel van het vroege seizoen is dat er minder toeristen zijn en meer intieme ontmoetingen als je walvissen vindt. Het nadeel is dat de waarnemingen minder voorspelbaar zijn, aangezien de volledige migratie nog niet is aangebroken.
Augustus is niet voor niets het hoogseizoen. Het aantal walvissen is het hoogst, moeders met kalveren voelen zich gesetteld en comfortabel, en je zult het volledige scala aan gedragingen zien: borstvoeding geven, lesgeven, spelen en socialiseren.
Dit is ook het moment waarop warmteruns gebruikelijk worden. Meerdere mannelijke bultruggen strijden agressief om een vrouwtje te escorteren, wat zorgt voor een dramatische oppervlakteactiviteit met breken, staartklappen en snelle achtervolgingen. Zwemmen in de buurt van (maar niet in) deze evenementen is intens.
Het nadeel is dat augustus maanden van tevoren wordt geboekt. Verwacht hogere prijzen en meer boten op het water, hoewel het vergunningensysteem van Tonga het totale aantal beperkt.
September blijft uitstekend. Walvissen zijn er nog steeds in overvloed, de kalveren zijn groter en actiever, en het weer blijft gunstig. Tegen het einde van september tot oktober begint het aantal te dalen als walvissen hun migratie naar Antarctische voedselgebieden beginnen.
Oktober kan nog steeds geweldige ontmoetingen opleveren, maar het is een gok. Sommige jaren blijven walvissen tot eind oktober rondhangen. Andere jaren vertrekt het merendeel halverwege de maand. Als je van plan bent voor oktober, wees dan voorbereid op de mogelijkheid van minder waarnemingen.
Je zult 3-6 uur per dag op het water doorbrengen, op zoek naar walvissen en wachten op het juiste moment om het water in te gaan. Niet elke walvis laat zwemmers in de buurt toe. Moeders met zeer jonge kalveren zijn vaak beschermend en houden afstand. Rustende walvissen moeten met rust worden gelaten. Je gidsen beoordelen het gedrag voordat ze toestemming geven voor toegang.
Als de omstandigheden goed zijn, glip je stilletjes het water in voor het pad van de walvis en zweef je passief als ze dichterbij komen. Ontmoetingen kunnen seconden duren of tot meer dan 20 minuten duren als de walvis nieuwsgierig of ontspannen is.
Alleen snorkelen, niet duiken. Vinnen, masker, wetsuit (3 mm is prima). Niet aanraken, geen flitsfotografie, geen achtervolging. Jij kijkt, zij beslissen of ze willen interageren.
Het weer in Tonga tijdens het walvisseizoen is over het algemeen goed, maar er kunnen tropische stormen voorkomen. Juli en augustus zijn droger met kalmere zeeën. In september zijn er af en toe weerfronten. Oktober kan meer wind en regen brengen naarmate de lente nadert op het zuidelijk halfrond.
Ruwe zeeën maken boottochten niet alleen oncomfortabel, ze verminderen het zicht onder water en maken het moeilijker om walvissen aan de oppervlakte te spotten. Bekijk de voorspellingen voor de lange termijn voordat u boekt.
Boek 6-12 maanden van tevoren voor vertrek in augustus. Juli en september bieden meer flexibiliteit en zijn vaak 3 tot 6 maanden van tevoren te boeken. Oktober is het makkelijkst om op het laatste moment te boeken, maar het risico bestaat dat er minder walvissen zijn.
De meeste operators organiseren reizen van 5-7 dagen. Langere reizen vergroten je kans op meerdere ontmoetingen en betere omstandigheden. Als je de halve wereld rondvliegt, zijn de extra dagen de moeite waard.
Tonga is het enige land ter wereld met een goed gereguleerde commerciële industrie om met walvissen te zwemmen. Strikte richtlijnen beschermen de dieren en maken tegelijkertijd ongelooflijke ontmoetingen van dichtbij mogelijk. Het is niet gegarandeerd, het is niet gemakkelijk, maar als het werkt, is zwemmen naast een 15 meter lange bultrug en haar kalf onvergetelijk.
Als je serieus met bultruggen wilt zwemmen, is eind juli tot begin september in Tonga de beste keuze. Plan dienovereenkomstig.
