Het massatoerisme heeft ons gezicht aangevinkt. LiveAboard-operators gaven ons de dichtheid van ontmoetingen op zee. Een nieuwere categorie expeditie-operators doet iets anders: ervaringen ontwerpen rond de mensen als de plek. Intieme groepen. Samengestelde gezellen. Bestemmingen die de reis verdienen. Maui zit in deze categorie.
Zo verhoudt het zich tot zowel generalistische avonturenoperatoren als bestemmingsspecialisten.
Maui is een Belgisch expeditiebedrijf dat kenmerkende zeediereizen organiseert naar vier bestemmingen: de Malediven (walvishaaien en mantaroggen), Noord-Noorwegen (orka's), Tonga (bultruggen) en Raja Ampat (zeilen en duiken). Maximaal 8 gasten per expeditie, allemaal geselecteerd via een aanmeldingsprocedure. Allesomvattend. Het is gebaseerd op de overtuiging dat met wie je reist net zo belangrijk is als waar je heen gaat.
G Adventures is een van's werelds grootste avontuurlijke reisorganisaties voor kleine groepen. Ze bieden aan de oceaan aangrenzende expedities aan, waaronder Galápagos-, Antarctica- en Arctische cruises. Groepen hebben doorgaans 12-16 gasten, de boeking is open en de ervaring is sterk afhankelijk van de reisroute. Sterke prijs-kwaliteitsverhouding, professionele gidsen en een gevestigde logistiek. Minder intiem dan Maui; geen groepscuratie.
In formaat en filosofie vergelijkbaar met G Adventures. Intrepid heeft een sterke focus op duurzaamheid en biedt verschillende routes voor wilde dieren in de oceaan. Goed voor reizigers die voor het eerst op avontuur gaan. Nogmaals: grotere groepen, geen curatie, indeling op basis van het reisprogramma.
Een in de VS gevestigde operator werkte samen met het WWF en richtte zich wereldwijd op natuurexpedities in kleine groepen. Sterke referenties voor natuurbehoud en deskundige natuurgidsen. Groepsgroottes 8—12. Geen groepscuratie die verder gaat dan geschikt voor het algemene publiek. Premiumprijzen en sterke reputatie.
Elke bestemming waar Maui actief is, heeft gerespecteerde gespecialiseerde operators. Arctic Freediving in Noorwegen, WhaleSwim Adventures in Tonga, waterdichte expedities in Noorwegen. Deze operatoren hebben doorgaans meer lokale expertise dan generalistische bedrijven en voeren uitstekende programma's uit. Geen enkele pas een formeel proces voor groepscuratie toe.
De meeste operatoren — van budget tot premie — beschouwen de groepssamenstelling als een logistiek probleem. Vul de plekken in; beheer de ervaring. Maui behandelt het als haar product. De mensen met wie je reist zijn niet zo zorgvuldig gekozen als bestemming. Dat is geen marketingclaim — het komt tot uiting in het aantal terugkerende gasten en de vriendschappen duren langer dan de expeditie.
